盡管目前無線技術主要用于監控和診斷，但隨著能源收集、無線適配器以及先進控制算法等領域的發展，無線技術將適用于更多應用的實時控制。
無線傳感技術正被用在全球數以萬計的過程工業的應用當中，而且制造商反映無線網絡的需求很大，是工業領域中增長快速的一個部分。將儀表與過程工業的控制和監控系統連接起來，普遍使用了來自于FieldComm集團的WirelessHART技術以及國際自動化學會（ISA）的ISA100標準。
盡管無線技術主要用于監控設備和診斷問題，但目前的趨勢顯示很快就會在更大的范圍內使用無線控制了，特別是有了新工具以后，網絡設置和使用會更加簡便。
使用無線設備的好處
使用無線技術的首要理由是低成本。相比較之下，安裝無線變送器并將其與控制系統連接的成本僅僅是使用有線變送器的一小部分。安裝一臺無線變送器并與控制系統連接的成本僅僅是有線變送器的五分之一到三分之一。 使用無線技術的另一個主要原因是安裝簡便，特別是使用電池供電的無線變送器。無線變送器不需要通過信號線將信息傳送給相應的無線網關，無線網關需要通過硬接線與一個或多個控制監控系統連接。電池供電的設備不需要供電接線，因此事實上它們可以安裝在任何地方、對任何設備進行監控。 這意味著例如蒸汽疏水閥、熱交換器、泵、壓縮機以及泄壓閥都可以通過無線輕松地監控。在許多情況下，采用有線儀表對這些設備進行監控太昂貴了，通常是因為它們所處的位置沒有可以用于接線的設施。
無線設備真的可以在偏遠的地點工作，例如海上平臺、井口、抽水站、泵站、管線、罐區、以及石油終端。在這些情況下，無線儀表連接到一個網關上，網關可以通過硬接線連接到本地的控制監控系統。網關也可以通過硬接線連接到長距離無線傳輸系統上。
低成本和安裝簡便的特點，讓無線技術能夠更好地滿足工廠優化生產、節約能源、提高效率以及降低維護成本等需求。
例如，無線傳感器和專屬的軟件（請見圖2）可以檢測蒸汽疏水閥的問題。這些系統能夠診斷故障、確定可能的誘因、并且通知維護人員有一臺設備即將故障或運行不規律。當維護人員進入工廠進行故障排除時，會對問題了然于心。與此類似，因為WirelessHART為工廠工程師和技術人員提供了訪問HART儀表上所有診斷和狀態信息的功能，使他們可以在問題導致工藝停機之前檢測到未解決的問題。無線設備的好處
用于快速過程控制的無線技術
到目前為止，無線技術幾乎無一例外地用于監控和維護目的，主要是因為其數據更新速率。為了保證電池壽命，大部分工廠將無線變送器的更新時間設置到與有線變送器相比較低的速率。如果更新速率設置為每8秒鐘一次，電池可以使用5到7年。不幸的是，8秒的更新速率不適用于控制快速過程，例如流體或氣流。
如果不考慮更新速率，無線技術已經可以用于快速過程控制。例如，無線技術正在用于偏遠罐體的防溢流控制。如果無線液位計檢測到可能發生溢流的狀況，控制系統向安裝了無線適配器的閥門執行機構發送一個信號來切斷流量。在墨西哥，使用無線方式關閉遠程泵的工作正在進行當中。近期的技術發展和應用趨勢，使得無線技術更加適合一些應用場合的實時控制。
無線控制的新發展
各種技術進步和發展正匯聚到一起讓無線控制在工業領域的應用變得越來越可行。
能源收集能夠將在過程工廠里發現的能源轉化成無線設備可以使用的電能。最近發布的熱能收集器是一款設計用來為無線儀表供電的能源收集設備。熱能源收集器利用工業熱源與環境空氣之間的溫度差來發電。
在工廠中耗能比較大的旋轉設備（例如電機、風機、壓縮機和泵）以及運載蒸汽或其他加熱的過程流體的管道上到處都可以發現熱源。多種配置可以用于大范圍的各種可能的熱源，包括溫度高達450攝氏度的平面或圓柱體面。由于熱能收集解決方案用電池供電，它們在供電冗余方面有額外的安全保障，即在能源收集過程中發生熱量中斷的情況下電池可以繼續供電。
更廣泛的可用性
下一輪趨勢是無線適配器不斷增加的可用性，這使得傳統的儀表和工廠設備可以連接到無線網絡上。已經有幾家儀表供應商提供可以將標準的4-20毫安變送器轉變為WirelessHART或ISA100的適配器。
在世界范圍內的過程工廠里，安裝了數以萬計的可以進行HART通訊的4-20毫安儀表，可是許多工廠還沒有為每一臺儀表開發其全部HART功能。許多工廠使用手持式HART接口設備手動檢測儀表的狀態和診斷信息，不過這些信息無法傳到控制室去。 要想在一臺傳統的儀表和控制系統之間建立接口，通常需要安裝HART調制解調器、為調制解調器提供電纜供電、以及控制室內用來提取數據的軟件。一些傳統的控制系統必須經過大量的定制編程才能使用HART數據。無線HART協議適配器通過將HART協議轉變為Modbus RTU或某一種以太網協議來解決這些問題。 例如，位于紐約州羅契斯特的門羅縣垃圾處理廠依賴操作員的巡檢為三條生產線抄錄流量表讀數。流量計位于這個一英里長的工廠內的另一個建筑內，離控制室太遠了，無法鋪設電纜連接。沒有可用的電纜導管，而且現有本地控制系統的輸入/輸出（I/O）機架都已經用滿了。因此，操作員每小時去一次那個建筑，記錄下瞬時的流速讀數，然后手動計算總的流量。 工廠購買了三臺無線適配器用于三臺需要在線的電磁流量計以及一臺為無線網絡提供基礎架構的無線網關。現在工廠有了操作員從控制臺上可以監控的實時的流量信息。 無線適配器也可以安裝在控制設備上。例如，在控制閥上，一臺無線適配器可以安裝在一臺電子閥門定位器上用于無線閉環控制。類似的安裝方式可以適用于調速電機傳動設備的控制。 另一項有趣的進步是可以用于30秒以下響應時間的控制過程的改進版比例-積分-微分算法，例如用在蒸餾塔上。改進過的程序調整了PID算法，使其可以自動地適應無線傳感器的更長的更新時間。德克薩斯大學的研究顯示對于隔離壁蒸餾塔的實時控制來說，使用無線變送器先進的PID控制的效果和使用有線變送器PID控制的效果不相上下。
無線控制即將到來
為許多應用場合部署無線控制的條件已經越來越成熟。下圖顯示了一個采用了無線傳感器、接入點以及網狀網絡將它們與控制系統連在一起的典型無線系統。
